Abunda la Hospitalidad en Kiribati

¿Dónde está Kiribati?  
Kiribati es una nación de 100,000 personas cuya existencia está amenazada por el cambio climático. El aumento del nivel del mar está invadiendo las islas de baja altitud. El atolón de Tarawa, compuesto por 30 islotes, es la capital y alberga a más del 50% de la población.  

Estaba desayunando con un grupo de Hermanas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón en Tarawa. Hablaban sobre su experiencia con los funcionarios de inmigración al viajar al extranjero. Una hermana, que había sido misionera en Sudán, dijo que el oficial de inmigración allí examinó su pasaporte y preguntó: “¿Dónde está Kiribati? He estado en inmigración durante 30 años. Nunca he visto el pasaporte de este país antes.” Él examinó cada página.  
“¡Nuestro pasaporte de Kiribati es pasado de un funcionario a otro!” dijo otra hermana. “Nos piden que señalemos en el mapa dónde está nuestro país. Miran el pasaporte con extrañeza. ‘Nunca hemos oído hablar de ese lugar’ es un comentario habitual.”  
“¿Y cómo se sienten al respecto?” pregunté.  
“¡Nos da pena por ellos!” fue la respuesta.  
Sorprendido, me reí, mientras ella continuaba: “Simplemente miran estúpidamente nuestro pasaporte. Nosotras sabemos sobre sus países, pero ellos no saben nada sobre el nuestro.”

La hospitalidad de Kiribati  

Visité Kiribati a mediados de febrero de 2024 para entrevistar a Jakobwa, un joven que había solicitado unirse a los Columbanos. Después del almuerzo, dos días antes de mi partida, mi amigo Matang me llevó a visitar a la familia de Jakobwa. Le había pedido que preparara solo una taza de té para nuestra visita a media tarde. Al llegar a su casa, me sorprendió ver el gran banquete que habían preparado. “La hospitalidad de Kiribati,” susurró Matang. La familia extendida de Jakobwa estaba presente. Su hermana, la maestra de ceremonias, nos guió a través de la oración, las presentaciones, la comida y la discusión. Al final, se me pidió que les diera mi bendición.
Matang y yo continuamos hacia la casa de otro joven, Tione, quien también había preguntado sobre los Columbanos. Al llegar, nos guiaron a la habitación interior, que estaba elevada tres pies sobre el nivel del suelo. Sus padres y algunos hermanos llegaron. Después de una oración, presentaciones y una breve charla sobre los misioneros Columbanos, respondí a sus preguntas, con traducciones realizadas por Matang. Al cruzar la habitación para una foto grupal, casi fui decapitado por el ventilador de techo bajo. Un grito combinado de advertencia me dio justo el tiempo para agacharme.

Justo antes de que oscureciera, Matang y yo llegamos a la casa de la familia que nos había invitado a cenar. Mi anfitrión habló sobre algunos aspectos importantes de la vida en Kiribati. Primero mencionó la canoa, utilizada para viajar, pescar y competir. Luego citó el maneaba (una casa comunal con techo y piso, pero sin paredes). Se utiliza para reuniones, celebraciones y como lugar para que los huéspedes se queden. También es un santuario para las mujeres. Si el esposo de una mujer que huye de la violencia doméstica la sigue hasta el maneaba, los aldeanos presentes atacarán al hombre. Es un lugar sagrado, y se requiere un comportamiento adecuado.
Los compañeros Columbanos y la familia de Lotobina, esposa de Betero Ataniboro, un miembro del parlamento y amigo de los Columbanos, me recibieron para una magnífica cena en mi última noche. Su hijo pequeño se llama Columban. Betero estaba de visita en Nueva Caledonia por asuntos del gobierno, pero hizo una videollamada para hablar con nosotros.

Oración por Protección  

La hermana Marie-Therese, la nueva provincial de las Hermanas, fue mi anfitriona durante mi estancia de una semana en Tarawa del Sur. Me contó sobre un viaje en motocicleta a una parroquia al final de otro atolón un año antes. Su sobrina de 11 años suplicó ir también. Se quedaron allí durante cuatro días. Cayó una fuerte lluvia que dejó el camino de tierra lleno de charcos de agua.  

Al comenzar el viaje de regreso en la motocicleta, dijeron una oración por protección. No muy lejos de la aldea, se encontraron de repente con un gran charco de agua y la moto patinó. La hermana y su joven pasajera fueron lanzadas al agua sucia. Se levantaron, pero estaban cubiertas de barro.  
La sobrina dijo: “Pero, hermana, ¿qué pasa con nuestra oración?”  
La hermana Marie-Therese tuvo que pensar rápido.  
“¿Te duele algo?” preguntó. “No,” respondió la niña.  
“Yo tampoco,” dijo la hermana. “¡Ese es el resultado de nuestra oración!”

El Majestuoso Coco  

Aunque he vivido más de 40 años en el Pacífico, aprendí cosas nuevas sobre los cocos en Kiribati durante esta visita. El coco es omnipresente en Kiribati. El coco rallado se espolvorea sobre el arroz y los cereales de la mañana. Las rodajas de coco se comen con el almuerzo de pescado y arroz. Hoy en día, la savia del cocotero se bebe con cada comida.  

Las fibras de los cocos grandes se utilizan para hacer faldas de baile y cuerda. Se fabrican cepillos o escobas a partir de las costillas de la hoja. También se obtienen medicinas del árbol. Existen numerosas palabras para todas las etapas de desarrollo del coco y del árbol que de él brota.

Recordé el dicho fiyiano: “Vinaka vakaniu, sega ni biu”, que se puede traducir como “¡Tan bueno como el coco, nada se tira!”  

Oremos para que la nación y el pueblo de Kiribati sobrevivan.