La justicia es una de las cuatro virtudes cardinales y se practica de muchas maneras. La justicia «social» cobró importancia en nuestro entendimiento a partir de la encíclica del papa León XIII de 1891 titulada «Rerum Novarum». Trata de los derechos y deberes tanto del capital como del trabajo, en una época en la que los trabajadores (principalmente en las fábricas) luchaban por el reconocimiento de sus derechos a vivir con dignidad y a formar sindicatos. Esta encíclica afirmaba el derecho a la propiedad privada y a formar sindicatos, al tiempo que rechazaba tanto el socialismo como el capitalismo sin restricciones. La mayoría de los papas desde León han escrito sobre la justicia social, entre ellos Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo II, Benedicto XV y Francisco. En todos sus escritos, la dignidad humana y el bien común son la base de su enseñanza. Si creemos en la dignidad del niño no nacido, ¿cómo podemos descuidar la dignidad de las personas maduras? Y seguir la enseñanza de Jesús de «amaos unos a otros como yo os amo» significa que hay que trabajar por el bien de todos antes que por mi propio beneficio o seguridad. El papa Francisco lo subraya con fuerza.
En 1980, yo estaba en Kwangju, Corea, cuando un general tomó el poder y arrestó al principal líder de la oposición, que era muy popular en el país. El general amenazó con matarlo. Los ciudadanos de Kwangju se levantaron en protesta con manifestaciones masivas. La policía antidisturbios no pudo controlarlos con porras y gases lacrimógenos, por lo que se llamó a tres divisiones del ejército para sofocar las protestas. Llegaron con bayonetas y luego con rifles. En tres días murieron entre 200 y 2000 personas. Se desconoce el número exacto. Yo estaba allí cuando ocurrió. Cinco de nosotros, los columbanos, evacuamos la ciudad después de casi una semana rodeados por tanques, ametralladoras, helicópteros y 30 000 soldados armados leales al general. Cruzamos a pie hasta una casa de retiro pasionista a las afueras de la ciudad. A la mañana siguiente, nos despertamos con el ruido de los tanques y los helicópteros de combate que se dirigían al centro de la ciudad para reprimir a la oposición.
Los años siguientes fueron testigos de un rápido crecimiento de la economía coreana, ya que cientos de miles de jóvenes llegaron a las ciudades desde las granjas para trabajar en las fábricas.
La economía creció, mientras que los trabajadores que lo hicieron posible sufrían condiciones laborales muy precarias: jornadas largas, entornos sucios, ruidosos y peligrosos. Muchos murieron o perdieron manos, pies o brazos en las máquinas. Ahí estaba el reto: ¿es la «economía» más importante que las personas que la crean? ¿Hay alguna forma de respetar a los trabajadores y, tal vez, dejar que la economía crezca un poco más despacio?
Los columbanos estábamos muy comprometidos con los trabajadores y su demanda de dignidad. Algunos trabajaban en centros con ellos, estudiando sus derechos y apoyando sus luchas. Algunos de nuestros amigos fueron arrestados y encarcelados, algunos torturados. Era una época de miedo y rabia. En tiempos de opresión como estos, los columbanos y otros religiosos eran conocidos por los trabajadores como amigos y aliados. La experiencia de marchar con ellos enfrentándonos a la famosa policía antidisturbios, parecida a Darth Vader, siendo rociados con gas lacrimógeno, corriendo con miedo, untándonos pasta de dientes en los ojos y la boca para poder soportar el gas, está profundamente grabada en mí.
Todos estamos llamados a vivir con justicia, a rezar por la justicia, a trabajar por la justicia. «Justicia» significa simplemente ser «justo». Es muy sencillo, pero a veces difícil de llevar a la práctica. Hoy en día estamos llamados a trabajar para que nuestro país sea «justo» con las personas que necesitan venir aquí para escapar de amenazas contra sus vidas y encontrar esperanza para sus familias. Tiene que haber una manera de ver las dos caras de la moneda y encontrar una solución. Toda moneda tiene dos caras, y no podemos limitarnos a mirar la nuestra y decir que esa es la moneda. La justicia lo exige.
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