Misioneros por una Humanidad Común

En marzo de 2020, estaba disfrutando del programa sabático "Ministerio de Ministros" en la Escuela Oblata de Teología en San Antonio, Texas, cuando el programa fue suspendido debido a la pandemia de coronavirus. Fue una decepción, pero también fue el comienzo de un diferente tipo de viaje misionero. Debido al encierro por la pandemia, no pude regresar a Chile y durante los próximos meses, conduciría a través de la mitad de los Estados Unidos y montaría mi tienda de campaña en varios lugares y la verdad es que me dieron la bienvenida y me trataron bien en todas partes donde me alojé.

El Papa Francisco escribió su encíclica "Fratelli Tutti" como respuesta y reflexión sobre la pandemia mundial.  La pandemia reveló la vulnerabilidad común que todos compartimos.  El Santo Padre ve la pandemia como la oportunidad para que descubramos nuestra humanidad común y construyamos un mundo basado en la fraternidad y la amistad social. Su llamado a la "caridad fraterna universal" se basa en la descripción del Papa San Juan Pablo II de los misioneros como "hermanos y hermanas universales". " 

Peter y Delia Garrity están activos en la parroquia catedral como lectores, ministros extraordinarios de la Eucaristía y miembros del coro parroquial.   Delia es una superintendente asistente jubilada de escuelas en Rockville Centre, y Peter es profesor en el Colegio de Maestros de la Universidad de Columbia. Peter me dijo que era de Hyde Park, Massachusetts, cerca de Milton, donde se encontraba el Seminario Mayor de los Columbanos. Recordó haber conocido al padre Columbano Patrick Bastable y haber caminado con él al seminario en varias ocasiones.   

Robert Silon es un dentista en Rockville Center que había ofrecido servicios dentales como parte de un equipo médico dirigido por H.E.L.P. Internacional en Uganda. Se enteró de un proyecto a largo plazo que la organización estaba comenzando para una aldea de refugiados en Masese, Uganda. Masese es un pueblo donde la mayoría de las personas son refugiados de Sudán, Ruanda y el Congo.  Son católicos, protestantes y musulmanes.  El proyecto necesitaba apoyo de salud y educación, por lo que Robert y su esposa Diana se comunicaron con sus amigos, los Garrity. Por una pasión compartida por el servicio, las dos familias, con sus hijas, Corryn Silon y Trish Garrity, hicieron el primero de más de veinte viajes que cambiarían sus vidas. Lo que comenzó como una escuela en un cobertizo para 40 estudiantes en 2010 ha crecido como una escuela primaria, que sirve a 540 estudiantes, guardería hasta el grado 7, y proporciona dos comidas cada día.   Dado a la alta escasez de alimentos y baja oportunidad económica para los adultos en el pueblo, era común que los niños comieran sólo cada tres días.

Por esta razón, se puso en marcha un programa de patrocinio para las familias más necesitadas que proporciona alimentos de fin de semana para toda la familia, disminuyendo la desnutrición. La escuela luego desarrolló un programa para proporcionar tratamiento médico para los gusanos intestinales, la fiebre amarilla y la malaria, además de agua limpia en el campus.

Peter y Delia viajan de regreso a Nueva York con tres bolsas de 50 libras llenas de los productos de la cooperativa.  Su garaje se ha convertido en una tienda que muestra las artesanías.  Monseñor Bill Koenig, rector de la parroquia de la Catedral, es un partidario activo de su trabajo y les ayuda a organizar una feria de artesanías para los feligreses de Santa Inés. Cada año se recaudan entre US $3.000 y $4.000 dólares en la venta de los diferentes artículos artesanales. 

La primera celebración de la Eucaristía diaria en la Catedral de Santa Inés tiene lugar a las 6:30 A.M. Siempre está bien concurrida.  Mary Joesten, una anciana feligresa, comienza su día con misa diaria, pero los sábados se dirige a trabajar en una despensa ecuménica de alimentos. Durante la pandemia, la despensa de alimentos ha ayudado a cientos de personas con alivio alimenticio.  Sin embargo, ¡María ha estado involucrada en llegar a los pobres desde 1969! 

El Grupo de Oración de hombres en Santa Inés se reúne el último jueves de cada mes.  Kevin Conlon, el coordinador del grupo de oración me invitó a hablar en una de sus reuniones.   El grupo fue fundado por Stephen McDonald, un policía de la ciudad de Nueva York, que recibió un disparo en el cumplimiento del deber en 1986.  El tiroteo lo dejó tetrapléjico y necesitado de un respirador.   Stephen perdonó a los jóvenes que le dispararon y pasó a crear el programa "Rompiendo el ciclo" que aboga por la resolución no violenta de conflictos.  

Estoy seguro de que, si hubiera pasado más tiempo en la parroquia, habría escuchado muchas más historias de servicio desinteresado que reconoce que todos estamos llamados a ser "misioneros para una humanidad común".