Navidad en el Paraíso

La gente a menudo se jacta de haber celebrado misa en iglesias que tienen "siglos de antigüedad", como las grandes catedrales de Europa. Pero ¿qué tal celebrar en un lugar de culto de más de CUATRO MIL años de antigüedad?

Este fue el privilegio que se me otorgó cuando me invitaron a presidir la misa de Navidad en una chabola del desierto en el extremo norte de Lima, la capital del Perú. El asentamiento se ha establecido recientemente, y ha crecido alrededor de un increíble pero poco conocido tesoro arqueológico conocido como el Complejo del Templo de El Paraíso.

Un error común entre nosotros los cristianos es pensar que los misioneros llevan la fe a tierras “paganas” donde las personas no conocen nada de dios, en efecto esto es una falacia. Dios se ha revelado a las gentes desde los albores de la humanidad. Toda la evidencia sugiere que desde que los humanos empezaron a caminar por la tierra han tenido un sentido de lo divino. El misionero encuentra personas en las que Dios está presente, y simplemente necesita relacionar las creencias existentes a una fe en el Único Dios y Jesús como nuestro Salvador.

Los misioneros españoles vinieron a Perú hace quinientos años. Encontraron una religión profundamente arraigada en la población nativa – no exactamente nuestra religión, pero indudablemente una religión. Aún más, por miles de años esos habitantes habían construido templos enormes a sus dioses, desde mucho antes de que los exploradores vinieran de Europa, aún antes de que los egipcios construyeran sus pirámides gigantescas.

A partir de alrededor 3,500 B.C. grandes ciudades empezaron a aparecer en la costa del Pacífico del Perú, a lo largo de ríos alimentados por las lluvias de la temporada y por la nieve derretida de las cercanas Montañas de los Andes. Estas ciudades fueron dominadas por los templos construidos en la forma de pirámides escalonadas. El Paraíso fue uno de estos. Todas las casas se han desmoronado desde hace mucho en montones de polvo, pero la piedra templo central construido en piedra sobrevivió. Estaba cubierto por arena soplada por el viento hasta que fue descubierta y desenterrada en los 1960s. 

El nuevo pueblo del Paraíso aún no tiene iglesia. Los misioneros Columbanos apenas empezaron a servir a la población ahí hace unos pocos años. La misa se celebra al aire libre. Entonces un día cercano a la Navidad, nuestro amigo Santiago Morales, jefe arqueólogo del sitio del templo, vino a nosotros con una novedosa sugerencia. Nos invitó a celebrar allí la Misa de Navidad por la mañana.

Mientras lo pensábamos, la idea pareció tener más y más sentido. Los antepasados que habían construido el lugar habían adorado a los dioses del agua, sol y luna. Estos fueron los elementos que les dieron vida – no TAN diferentes, sugirió, de las creencias cristianas modernas. “¿Acaso no usamos agua en el Bautismo, el Sacramento que nos da Vida en Cristo? ¿Respecto al sol y la luna, “no se refirió Jesús a sí mismo como, “La Luz del Mundo?” ¿Y, “no llegó la Luz al mundo en Navidad?” La sugerencia de Santiago había sido inspiradora.

Así que, temprano en la mañana de Navidad, nos congregamos cantando villancicos en lo que había sido el cuadro ceremonial enfrente del edificio del templo. Un dosel se había puesto para protegernos del feroz calor del verano. Una mesa lisa del taller arqueológico sirvió de altar. Como compañeros Columbanos el P. John Hegerty y yo presidimos la Eucaristía, siendo conscientes de la conexión a través de los siglos, ya que el nacimiento de Jesús fue conmemorado justo cuando el sol salía al amanecer de un nuevo día.

Para el Evangelio, un grupo de jóvenes locales actuó la escena de la Natividad. Después, compartimos un tradicional convivio navideño peruano de pan dulce y chocolate, ya que Santiago nos recordó que esos fieles de hace mucho tiempo también habían festejado en sus ceremonias. "Incluso habían presentado alimentos como maíz y carne de llama como ofrendas, mientras que acabamos de ofrecer pan y vino para ser el Cuerpo y la Sangre de Cristo."

Más tarde, recordé cómo, cuando en Atenas, San Pablo había visto un altar dedicado a "Un Dios desconocido". Había pasado a felicitar a los atenienses "paganos" por ser tan piadosos, y dijo que había venido porque "el Dios desconocido que veneras es el que ahora te proclamo". (Ac. 17:23) Él previó el éxito del cristianismo allí precisamente porque Dios ya había revelado mucho de Sí mismo, aunque de una manera indirecta. 

Del mismo modo, tal vez una de las razones por las que el cristianismo se extendió tan rápidamente en América del Sur fue que el Espíritu Santo había puesto gran parte de las bases antes de que llegaran los misioneros.

Tal vez fue profético que el nombre del templo que se estableció para nuestra misa de Navidad fue "El Paraís", porque viene de la palabra "¡Paraíso!"