¡Padre! ¿Por qué vino a Japón?

Nunca pensé que mi foto estaría en la portada de un libro, ¡ciertamente con otras catorce personas! Todos nosotros, en nuestros ochentas, somos misioneros extranjeros que todavía trabajamos en Japón. El libro en japonés se titula "Padre, ¿por qué vino a Japón?" con la pregunta adicional: "¿Por qué sigue con nosotros?" Los quince sacerdotes misioneros fuimos entrevistados por una Hermana Paulista para el libro. Tengo 88 años y ahora estoy semi-retirado. Soy pastor y misionero en una pequeña parroquia en la ciudad de Yokohama. Así que aquí están mis respuestas a las preguntas de la hermana.

En mi último año de secundaria, a veces me di cuenta de que poseía un gran tesoro al ser un seguidor de Cristo. Sentí que me gustaría compartir este tesoro con otros no tan bendecidos. Pero luego también consideré convertirme en carpintero para construir casas. Era mejor con mis manos que con mi cabeza. Bueno, pensé, ¡demos una oportunidad al seminario! En 1949 fui con los Columbanos para poner a prueba mi vocación de misionero en otras tierras.

En 1955, a los 24 años, fui ordenado en mi parroquia natal de San Pedro y Pablo, en Nueva Zelanda. Recibí una carta de mi superior: "Barry, estás destinado a Japón". Para decirte la verdad, ¡no estaba nada feliz! ¿Podría sobrevivir otros dos años de estudio intensivo aprendiendo un idioma extranjero?

Llegué a Japón en 1956 después de 31 días en un barco de carga desde Sydney Australia. Después de la escuela de idioma, me asignaron a los pueblos de pescadores. Japón todavía se tambaleaba por las secuelas de la guerra. Había pobreza, enfermedad y depresión. La televisión aún no había llegado a las aldeas rurales donde las antiguas costumbres y formas de pensar no habían cambiado durante siglos. Había aprendido en mi clase de antropología que uno debe tener una “curiosidad cultural” y para mejor entender al pueblo, se deben hacer preguntas como: ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¡Y ese fue un gran consejo!

Comencé a dar una clase para personas que se preparan para el bautismo. Conocí a japoneses sin afiliación religiosa y vi y sentí el vacío absoluto de sus vidas. Un hombre dijo que su religión era el equipo de béisbol de los Tigres Osaka Hanshin. Habiendo dicho eso abiertamente, se dio cuenta de lo superficial que se había vuelto su vida. Mi propia fe se fortaleció con la fe recién dada a los de la clase.

Un incidente todavía está vivo en mi memoria de cuando estaba a cargo de ayudar a los pobres. Un día, una madre que abrazaba a su bebé estaba en la fila para recibir ayuda. El bebé lloraba desconsolado y estaba cubierto de una erupción en la piel. Le di a la madre arroz y un paquete de leche en polvo. Le dije a la madre que la leche era para ella, no para el bebé. Dos semanas después, la madre regresó llena de alegría. “Ya estoy dando leche materna de nuevo a mi bebé, arigato gozaimasu." (Gracias).

Después de once años en Japón, me enfermé y tuve muchas complicaciones. Pasé nueve meses en el hospital. Mi fe y, en consecuencia, mi llamado a ser sacerdote, fue sometido a una dura prueba. Estaba desolado y pensé que había perdido la fe. Me tomó tres años antes de darme cuenta de que detrás de la enfermedad y la desolación, Cristo estaba conmigo en todo momento. Siento que he madurado, tanto como persona como como sacerdote misionero. Hay un proverbio japonés que dice: "El sufrimiento te convierte en una joya". ¡Cuán cierto fue esto para mí!

Luego, durante trece años, estuve en el personal del seminario Columbano en Sydney Australia como director espiritual. Pasé un año con los jesuitas en California como preparación. Regresé a Japón en 1983 después de estar fuera durante dieciséis años. ¡Era un Japón diferente! ¡Fue mi segundo choque cultural y estuvo peor que el primero! Fui asignado a tres grandes parroquias de la ciudad durante 32 años. Ahora, a los 88 años, estoy semi-retirado como párroco de la parroquia más pequeña de la ciudad de Yokohama, a la cual asisten alrededor de 70 personas a misa el domingo. Me quedo en Japón porque me siento llamado a vivir entre los no evangelizados. Quiero estar al lado de los japoneses mayores que se sienten tan inseguros sobre su futuro. Me siento “como en casa” aquí, y también siento que les agrado a los japoneses.

Me siento llamado a orar con el pueblo. Quiero proclamar de una manera pequeña que nuestro Dios bondadoso ama a todos incondicionalmente, tal como son. Es por la gracia de Dios que mi entusiasmo por la misión todavía me acompaña.