Parroquia de los Mártires Coreanos

El 15 de agosto de 2025, los feligreses del Centro Católico de los Mártires Coreanos se reunieron con su párroco, el P. Benedict Yang, para celebrar la bendición de su salón parroquial recién renovado. En una reunión del consejo parroquial se había decidido que el nuevo salón llevaría el nombre de “Salón Columbano”. Esta fue la manera en que la parroquia expresó su agradecimiento a los sacerdotes de la Sociedad Misionera de San Columbano por su servicio a la comunidad desde la fundación de la parroquia en 1977.

Mártires Coreanos es una parroquia católica ubicada en el Condado de Orange, California, aproximadamente a 45 millas al sur de Los Ángeles. Fue establecida para atender las necesidades espirituales y sociales de los católicos coreanos de la zona. Sus miembros de mayor edad son inmigrantes procedentes de Corea, la mayoría de los cuales llegaron a Estados Unidos en las décadas de 1970 y 1980. Los miembros más jóvenes pertenecen ahora a la segunda y tercera generación de coreano-estadounidenses.

Aunque la mayoría de los inmigrantes coreanos que llegaron a California se establecieron en Los Ángeles, muchos también se asentaron en el Condado de Orange (OC), al sur de la ciudad. Sin embargo, mientras que Los Ángeles contaba con tres parroquias que celebraban la Misa en coreano, en el Condado de Orange no había ninguna.

En abril de 1977, once familias católicas coreanas se reunieron en una de sus casas para buscar la manera de resolver este problema. Con el apoyo del obispo local, lograron que se celebrara una Misa en coreano en la cercana parroquia del Santísimo Sacramento. Pero su sueño era construir una iglesia que no solo ofreciera Misas en coreano, sino que también se convirtiera en un lugar de encuentro para los coreanos de la zona.

En noviembre de 1978, un sacerdote misionero Columbano, el P. Frank Mannion, fue nombrado párroco de la creciente comunidad. El P. Mannion había servido como sacerdote misionero en Corea durante 25 años antes de ser destinado a la región de Estados Unidos para atender a los inmigrantes coreanos recién llegados. Aunque continuó celebrando Misas en coreano en la cercana parroquia del Santísimo Sacramento, el P. Mannion comprendía la necesidad de que los católicos coreanos tuvieran una iglesia que atendiera específicamente sus necesidades religiosas y culturales. Comenzó a buscar un edificio adecuado, convencido de que, si podía proporcionarles un lugar, la gente se reuniría.

Finalmente, en 1981, el P. Mannion se enteró de que una iglesia protestante estaba a la venta en el área de Westminster. Los feligreses reunieron fondos suficientes para comprar el edificio. Por fin, los católicos coreanos del Condado de Orange tenían su propia iglesia. Para entonces, ya había 770 adultos y niños inscritos como miembros de la parroquia.

El P. Mannion se jubiló en marzo de 1980 y fue sucedido como párroco por el P. Sean Brazil, quien añadió salas de reuniones y una oficina parroquial. En julio de 1999, el P. John Hogan asumió como párroco. A lo largo de más de 30 años, un total de doce sacerdotes Columbanos sirvieron como párrocos y vicarios parroquiales en el Centro Católico de los Mártires Coreanos.

En 2010, el primer sacerdote coreano-estadounidense, el P. Eugene Lee, fue nombrado párroco. El P. Eugene ya tenía una estrecha relación con los Columbanos, pues era seminarista cuando el P. Brazil era párroco del Centro Católico de los Mártires Coreanos. Para celebrar el 50 aniversario de la parroquia, el P. Eugene colocó una placa conmemorativa en honor de los sacerdotes Columbanos que sirvieron en la parroquia.

Hoy, la parroquia es una comunidad vibrante que atiende las necesidades espirituales y sociales de los católicos coreanos de la zona. Las Misas se celebran en coreano para la generación de mayor edad y en inglés para los miembros más jóvenes. Los programas del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos (RICA) se ofrecen en ambos idiomas, y entre otros grupos y actividades parroquiales se encuentran la Legión de María, San Vicente de Paúl, el estudio de la Biblia, una escuela de idioma coreano para niños y grupos de tambores coreanos para estudiantes y adultos. Las celebraciones anuales incluyen Chuseok (festival de la cosecha), el Año Nuevo coreano y el Año Nuevo chino, un festival familiar y paseos con motivo del Día de las Madres.

Aunque el crecimiento del Centro Católico Coreano de los Mártires es un reconocimiento a los sacerdotes Columbanos que sirvieron a la comunidad, es un reconocimiento aún mayor a la fe de los católicos coreanos.