La Hermana Isabel Miguelez explica el crudo dilema que enfrentan los miembros más pobres de su parroquia, un área antiguamente administrada por los Columbanos en las afueras de la capital de Perú, Lima. ¿Cómo resuelves el dilema? ¿Cómo alimentas a las personas afectadas por un doble desastre, especialmente cuando viven en áreas de tierras altas tan inaccesibles?
“Es simple,” dice Isabel con su característica subestimación. “Con nuestra cocina en el cielo”.
La mayoría de estas personas sobreviven en la "economía informal", viviendo de la mano con lo que pueden vender en las calles o ganar como jornaleros. Para ellos, la pandemia fue una doble catástrofe. Dado que el programa de vacunación de Perú era dolorosamente lento, eran los que tenían mayor riesgo de infección y los que tenían la mayor responsabilidad de autoaislarse cuando era necesario. Sin embargo, esto significaba que no podían salir a las calles y ganarse la vida, lo que resultaba en hambre para ellos y sus familias.
Aquí es donde la Hna. Isabel, una monja carmelita de España, entró. Respaldada por su congregación, la parroquia y simpatizantes como los misioneros Columbanos, se reunió con los residentes locales y logró que establecieran una serie de cooperativas de cocina (conocidas como "ollas comunes" en español). Ella comenzó donando estufas, cilindros de gas, ollas y sartenes. Los hombres llevaban las cosas por los senderos de la montaña. Las mujeres servían como cocineras.
La Hna. Isabel explicó el sistema mientras me daba una visita guiada, hablando mientras marchábamos en una sola fila por vertiginosas veredas de cabras. En cada caso se elige un comité (normalmente compuesto exclusivamente por mujeres). Este comité selecciona un sitio, establece la cocina, compra la comida y establece una rotación de cocina. Las familias interesadas deben registrarse, y luego recibirán una comida al día, seis días a la semana. Los participantes deben cubrir el costo de la comida, pero no hay una tarifa fija. Cada sábado se reúnen y fijan la tarifa para la semana siguiente, de acuerdo con los precios actuales de los alimentos y la capacidad de pago de las personas.
Además de la inversión inicial, la Hna. Isabel y su grupo de apoyo garantizan el suministro de combustible y el mantenimiento de los equipos. Recorre la zona todos los días, visitando las cocinas, inspeccionando, animando, felicitando, halagando. Su energía y entusiasmo parecen infinitos.
Lo que me sorprendió mientras batallaba caminando después de ella, fue la gran escala del desafío. Recordé haber visto esas mismas colinas hace años cuando los Columbanos tenían la parroquia, y estaban desnudas. Ahora estaban absolutamente cubiertos de viviendas endebles. Hna. Isabel señaló que en los últimos años la población de la parroquia ha aumentado, con personas que llegan desde el campo en busca de una vida mejor en la ciudad. A medida que aumentaba la demanda de espacio, los precios de la tierra se dispararon y los pobres se vieron obligados a subir cada vez más por las laderas de las montañas.
La pandemia y el consiguiente colapso económico nacional solo sirvieron para acelerar este proceso. "Era como ver el pan expandiéndose en el horno", dijo la Hna. Isabel. "Las casas parecían elevarse por las colinas de la noche a la mañana".
Cuando visité, había tres cocinas en funcionamiento, que proporcionaban un total de 270 comidas cada día, un verdadero salvavidas para las familias que de otro modo habrían luchado por sobrevivir. Sin embargo, como la propia Hna. Isabel admite, esto es solo el comienzo. El programa tendrá que expandirse en el futuro. Incluso si la pandemia desapareciera mañana (lo que no hará), los problemas económicos de Perú continuarán. La migración por las colinas continuará.
No es que esto sirva para desanimar a la Hna. Isabel. Todo lo contrario, parece motivarla aún más.
Con la inspiración para proyectos y programas valiosos de personas como la Hna. Isabel, y el apoyo de patrocinadores Columbanos, milagros como las "cocinas en el cielo" suceden para ayudar a los más necesitados.
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