De niño, podría decirse que tenía una fe católica activa gracias a los esfuerzos de mis padres. Nunca faltábamos a misa y todos recibimos los sacramentos de la Eucaristía y la Confirmación. Mi familia era amiga de varios padres Columbanos y a menudo los visitábamos o los invitábamos a cenar. Escuché muchas historias sobre misiones en tierras lejanas, que sonaban exóticas y aventureras. Asistí a escuelas católicas y me convertí en monaguillo. En realidad, no tenía ningún deseo de ser monaguillo, pero mi madre insistió. Estaba decidido a resistir la insistencia de mi madre, pero cuando vi que todos mis compañeros de escuela se ofrecían como monaguillos, no quería quedarme fuera, así que decidí participar. A pesar de toda esta educación católica, a los catorce años dejé de ir a misa. De hecho, entre los catorce y los veinte años, probablemente asistí a misa unas cinco veces. En las pocas ocasiones que fui, llegaba justo a tiempo para que se leyera el Evangelio y me iba inmediatamente después de recibir la Eucaristía. Quería tener la experiencia más breve posible. En ese momento de mi vida, mis amigos y las fiestas de fin de semana eran mis máximas prioridades.
Hoy en día, la gente a menudo me pregunta por qué decidí ser sacerdote. Bromeando, les digo que cuando era un niño pequeño, le pregunté a mis padres quién era el hombre que siempre llegaba el último a la iglesia y el primero en irse. Ellos respondieron: "El sacerdote". Con eso, yo, de manera sarcástica, afirmé que sería sacerdote. Poco sabía que una broma infantil se convertiría en una realidad. Como dice el Salmo 8: “De la boca de los niños y de los que maman has establecido fortaleza…”
En realidad, mi primer sentido de vocación sacerdotal surgió a los 21 años cuando leí el libro *La Canción de Bernadette*, que trata sobre la vida de la visionaria de Lourdes, Santa Bernadette Soubirous. Lo que me conmovió de ella fueron dos aspectos. Primero, su experiencia tan intensa que nadie podía convencerla de que no la había tenido, incluso bajo amenazas de las autoridades gubernamentales y policiales. A pesar de sentirse intimidada y amenazada, Bernadette no se echó atrás. Segundo, su vida posterior como monja. Demasiado frágil para misionar en tierras extranjeras, que era su mayor deseo, fue asignada a cuidar de la enfermería porque, como dijo su superiora, “de todos modos, pasa todo su tiempo allí”. Bernadette demostró ser una trabajadora de milagros con remedios herbales tradicionales y otros tratamientos. Su cuidado por sus compañeras religiosas fue muy elogiado. Sin embargo, lo más importante es que ella deseaba llevar una vida simple y humilde, alejada de la fama de Lourdes. Muchos dignatarios de la iglesia y nobles visitaban el convento solicitando ver a la pequeña visionaria. A Bernadette no le gustaba ser molestada, pero accedía por obediencia. Una vez, vio a una mujer vagando por los pasillos del convento y le preguntó qué necesitaba. La mujer respondió: “Vine a ver a la pequeña visionaria de Lourdes”. Bernadette señaló una puerta y dijo: “Si observas esa puerta, la verás pasar por ella”. Sin decir una palabra más, Bernadette dejó la presencia de la mujer y atravesó las puertas.
Aunque había escuchado la historia de Santa Bernadette muchas veces de niño, esta vez me tocó de una manera diferente. Bernadette reavivó en mí la tradición de los santos, la misión y el servicio. Conectó con los esfuerzos de mis padres por inculcarme una tradición y fe católica. Con el tiempo, me di cuenta de que la fe, que estaba firmemente arraigada en mí, regresó después de una temporada de sequía. Por lo tanto, como sacerdote, reconozco que la fe no es un camino recto, sino a menudo un sendero sinuoso lleno de giros y vueltas. Alejarse de la fe puede no ser una pérdida, sino una transformación de algo más que se manifestará en un futuro. Ten la certeza de que la semilla que fue sembrada dará frutos, pero en el tiempo de Dios, no en el nuestro.
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