Reflexiones de un Catequista Envejeciendo

Durante mis años aquí en Chile, siempre me ha interesado la catequesis.  La Iglesia chilena fue una de las primeras iglesias locales en América Latina en promover la catequesis familiar. Los programas de Catequesis Familiar están diseñados para ayudar a los padres a preparar a sus hijos para la recepción de la Eucaristía.   Los padres se reúnen en pequeños grupos donde comparten sobre sus vidas y crecen en su propia fe.  Son los principales educadores de la fe para sus hijos. En las diversas parroquias donde trabajé, traté de trabajar en estrecha colaboración con nuestros catequistas adultos, reuniéndome con ellos regularmente, proporcionando formación y promoviendo la lectura de las Escrituras.  También acepté la responsabilidad de varios grupos de padres y me reuní con ellos todas las semanas.  Pero ¡mi trabajo fue principalmente con adultos!  En el programa de Catequesis Familiar, los catequistas de los niños normalmente son los jóvenes de la parroquia, y son conocidos como Animadores de la Fe o Educadores de Niños en la Fe.  ¡Todo eso cambiaría cuando me asignaran a nuestra parroquia Columbana en el norte de Chile!

La parroquia de Sagrado Corazón de Jesús está ubicada en el norte de Chile, en medio del desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo.  Nuestro municipio es Alto Hospicio, que es el municipio vecino a la ciudad de Iquique.  Este es territorio minero, así como un centro de comercio y de transporte de mercancías a Bolivia.  Los misioneros Columbanos han estado trabajando en la diócesis de Iquique por más de cuarenta años, y las tres parroquias existentes en Alto Hospicio fueron desarrolladas por los misioneros Columbanos.  Nuestra política siempre ha sido desarrollar nuevas parroquias y luego entregarlas a la diócesis.  En la actualidad, somos responsables de la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús.

Nuestra parroquia es única en muchos sentidos.  Es un área que todavía está en desarrollo. ¡Hay un montón de áreas de tierra sin desarrollar en el desierto!  Si bien es cierto que el gobierno y la empresa privada están construyendo muchas viviendas nuevas, el número de asentamientos de ocupantes ilegales está aumentando constantemente. Hay catorce asentamientos de ocupantes ilegales en nuestra parroquia.  Cuando las familias llegan a vivir en un asentamiento, colocarán un edificio temporal hecho de madera reforzada compacta u otros materiales de construcción ligeros.  No tienen que preocuparse demasiado por el techo porque aquí nunca llueve.  Gradualmente, harán mejoras, agregando habitaciones y construyendo paredes sólidas hechas de bloques de construcción de concreto. Desafortunadamente, pueden pasar años antes de que lleguen los servicios básicos como calles pavimentadas, agua corriente, aguas residuales y eliminación de basura. Mientras tanto, el gobierno local envía camiones con agua, y la electricidad se proporciona en un período de tiempo razonable.  Cuando se construye una casa adecuada, pueden pasar varios años antes de obtener el reconocimiento legal de su casa.

La mayoría de las personas que se mudan a los asentamientos ilegales son inmigrantes que provienen de varios países de América del Sur: Perú, Bolivia, Colombia y Venezuela.  Recientemente, ha habido una gran afluencia de venezolanos.  Uno de los asentamientos de ocupantes ilegales más grandes y antiguos se encuentra a tres cuadras de la casa parroquial.  Se llama "Toma Santa María".  Toma es la palabra utilizada aquí para la tierra que está ocupada ilegalmente.  La mayoría de las familias en Toma Santa María provienen de Perú, Bolivia y Colombia.   Los colombianos son afrocolombianos.

Debido a la pandemia, las escuelas iniciaron el aprendizaje en línea. La diócesis de Iquique adaptó su programa catequético a las circunstancias. Nuestra parroquia siguió su ejemplo y comenzó a preparar a los niños para la Primera Comunión a través de clases virtuales. Desafortunadamente, los niños de la "toma" no tenían acceso regular a Internet.  La señora Leda Cortés es chilena y vive en la Toma Santa María.  Durante muchos años, trabajó en guarderías y jardines de infantes.  Cuando se aliviaron las restricciones de la pandemia, comenzó a reunirse con un pequeño grupo de niños para darles clases particulares.  Se conocieron en un centro comunitario dirigido por la organización benéfica jesuita "Hogar de Cristo".  La parroquia había utilizado el centro comunitario para un comedor de beneficencia hasta que la pandemia interrumpió este importante servicio.  Sus clases siempre comenzaban con la oración, e incluso les enseñaba a rezar el Rosario.  Pronto descubrió que muchos de los niños no estaban bautizados, y ninguno había sido preparado para recibir la Eucaristía.  ¡Comenzó a buscar un catequista!  ¡Ella me hizo una oferta que no pude rechazar! 

Así que comencé a reunirme los martes por la tarde con el pequeño grupo que finalmente creció a unos catorce niños.  Pronto aprendí que mis métodos para trabajar con adultos no funcionaban con niños hiperactivos.  Comenzaba el plan de lecciones y después de unos cinco minutos los había perdido.  Comenzaban a retorcerse en sus asientos, a empujarse unos a otros o a dirigirse a los columpios.  Siempre traía un resumen escrito de la lección.  Me di cuenta de que, en lugar de leer la lección, muchos de ellos dibujaban algo en la hoja.  Finalmente, se me ocurrió que menos charlas y más dibujo podrían mantener su atención.  Me metí en Internet y comencé a descargar imágenes para colorearlas.  Las imágenes siempre tenían algo que ver con el tema particular de la clase.  Agregué textos cortos de los Evangelios.  También introduje algunos rompecabezas, laberintos y mapas, todos basados en la Biblia o los Sacramentos. Uno de los catequistas de la parroquia, Jorge Mendoza, me proporcionó una caja llena de docenas de lápices para colorear. Jorge y su esposa, Mónica, preparan a las parejas para el matrimonio y a los padres para el bautismo.  ¡En lugar de hablar, pasaba mucho tiempo afilando lápices!  Mientras los niños dibujaban, podía hablar de la Natividad, la huida a Egipto, el milagro de los panes y los peces, etc. Los niños se tomaron muy en serio la coloración de las imágenes.  Compramos cuadernos para los niños en los que pegamos sus dibujos. La señora Leda siempre terminaba sus clases de tutoría con algo de comer para los niños, y yo heredé esa responsabilidad.  ¡Compré muchas galletas y bebidas de chocolate! La clase siempre terminaba con oraciones.  La señora Leda les había enseñado bien. 

Jorge Mendoza y su esposa fueron un apoyo invaluable. Estaban a cargo del comedor social y conocían a la mayoría de los padres de los niños. Los niños los llamaban "Tío Jorge" o "Tía Mónica".   Si un niño dejaba de venir a clase, Jorge visitaba a la familia para saber qué estaba pasando.  Cuando no podía asistir a una clase, Jorge me reemplazaba.  Después de un par de meses en el centro comunitario, pudimos trasladarnos a una sala de reuniones de la capilla del Sagrado Corazón de Jesús.  A Jorge se le ocurrió la brillante idea de permitir que los niños jugaran al fútbol durante veinte minutos en el patio de tierra.  De esa manera llegaron a clase con menos energía física.  

Nuestro siguiente paso fue invitar a los niños a participar en la celebración de la Misa del viernes por la noche.  Tengo que admitir que estaba más que un poco cauteloso con este movimiento.  ¿Se quedarían quietos estos niños inquietos durante cuarenta minutos?  ¡La respuesta fue sí!  Dejaron claro que querían participar.   Afortunadamente, había traído misales especiales para niños de Santiago con las oraciones de la Misa, así como una de las Oraciones Eucarísticas especiales para niños.  Con el misal en la mano, los niños aprendieron rápidamente las respuestas. Un movimiento audaz merece otro, así que los invité a actuar como monaguillos.  Una vez más, me sorprendió que la mayoría de ellos quisieran ser monaguillos.  Comenzaron a presentarse temprano para la misa y se ofrecieron a ayudar.  ¡Al final de cada misa, invité a los fieles a darles un aplauso!  ¡No hay nada como un breve hechizo en el centro de atención para estimular la conversión!

A medida que se acercaba el tiempo para su primera recepción del Cuerpo y la Sangre de Cristo, comenzamos a reunirnos con los padres. En una reunión, Jorge sugirió que los niños se vistieran con túnicas blancas que la capilla podría proporcionar.  Esta idea se encontró con una fuerte resistencia, principalmente de los padres de las niñas del grupo.  Querían que sus hijas usaran un vestido de comunión.  Los niños podían ponerse la túnica blanca, ¡pero las niñas tenían que usar un vestido de comunión!  Mis años de tratar con los padres de los niños de la Primera Comunión me habían enseñado a no discutir con los padres.  Para los padres pobres, usar el vestido de comunión significa que "mi hijo importa". 

Las Primeras Comuniones se celebraron el 12 de diciembre, fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe. Como se puede ver en las fotos adjuntas, ¡los niños llegaron vestidos con sus mejores galas!   Fue una celebración alegre y conmovedora, un signo de que en la celebración de la Eucaristía todos somos bienvenidos y todos somos iguales, hijas e hijos de nuestro padre amoroso y hermanas y hermanos de Cristo, todos bienvenidos a la mesa del Señor.  A pesar de que podría ser un catequista envejecido, estos niños inmigrantes me enseñaron una nueva forma de predicar la Buena Nueva a los más pequeños y por eso les doy las gracias. ¡Volveré!