Cuando era niño, mi imagen de los rostros de la misión eran predominantemente sacerdotes que valientemente se aventuraron en territorios desconocidos y establecieron parroquias, escuelas, hospitales, y centros comunitarios. Se comprometieron con los lugareños y aprendieron las costumbres y el idioma. Luego había una noción de hermanas religiosas que enseñaban en escuelas o trabajaban como enfermeras en hospitales / clínicas. Al menos, eso es lo que solía creer que eran las únicas caras de la misión. Hoy en día, los rostros de la misión se han expandido para incluir a hombres y mujeres laicos y servicios más allá del modelo parroquial tradicional.
Una de las caras más impresionantes de la misión que he encontrado fue una exmisionera laica Columbana de Corea, Columba Chang. Conocí a Columba en 1997 en Manila, Filipinas. Era domingo de misión, y ella iba a compartir su vocación misionera en una de las misas. La Iglesia Malata, a la que los Columbanos han servido desde 1929, tiene alrededor de 1.000 personas. Se llenó ese día. Durante la misa, Columba compartió una conversación que tuvo con sus padres mientras estaba de vacaciones en Corea. Sus padres expresaron su gran orgullo por ella por ser una misionera laica. Sin embargo, señalaron que necesitaba retirarse de su misión, volver a casa, casarse y formar una familia. Esta era una expectativa cultural común para las mujeres. Columba respondió: "¡No! ¡No puedo porque ya estoy enamorada!" Sorprendidos, sus padres preguntaron: "¿Con quién? ¿Cómo se llama?" Columba declaró firmemente: "¡Estoy enamorada del pueblo filipino! Por eso no puedo volver a casa". Toda la asamblea en la iglesia se puso de pie y la vitoreó. Fue una afirmación notable de su amor por ellos. De repente me di cuenta de que no podía superar eso. Cuando salió, la miré y le dije en broma: "¡Eres una política! ¡Si quisieras ser alcalde de Malate, serías elegida esta noche!" Ella me miró y dijo: "¡Esa no soy yo!" Es cierto que su participación fue una humilde sinceridad que expresó su vocación misionera. Desde entonces, cada vez que nos encontramos, siempre nos reímos de ese momento.
Columba había trabajado y vivido en una de las zonas más pobres de Filipinas, Smokey Mountain (Montaña Ahumada). Smokey Mountain era el vertedero más grande de Manila donde los más pobres de los pobres se ganaban la vida recogiendo basura. Su nombre fue asignado a partir del humo causado por la basura. Más tarde, Columba trabajaría con pacientes con SIDA en Manila. Años más tarde, cambió su país de misión a Myanmar, pero tuvo que irse debido a los disturbios políticos. Después de 30 años como misionera laica Columbana, Columba dejó el programa para centrarse en su salud en Corea. Siempre recuerdo a Columba por su compromiso misionero con aquellos a quienes fue enviada, y su gran amor por ellos. Columba demostró que un misionero laico puede ser tan valioso como cualquier sacerdote y religiosa. En este número, honramos a aquellos como Columba que han respondido al llamado de ser misioneros, ya sea ordenado, religioso o laico.
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